Одним из самых первых ломбардов стала учрежденная во второй половине 15 века во Франции организация, владельцами которой были ростовщики из Ломбардии, Италия. Позднее подобные учреждения стали появляться и в других странах, а уже к 19 веку ломбарды организовывались абсолютно во всех капиталистических странах.
В 20 веке деятельность ломбардов подвергалась значительному влиянию монополий, что привело к возникновению ломбардных сетей. В СССР действовали особые, хозрасчетные ломбарды. Сегодня же ломбард представляет собой развитое учреждение, которое имеет некоторые преимущества даже перед банком.